Crónicas de un viaje: Con los ojos grandes -Panamá- (Primera parte, la planeación)

Tengo algunas ideas en mente para escribir, con datos útiles para otros viajeros, pero esta vez he dado prioridad a hacer un blog sobre el viaje más reciente que tuve a Ciudad de Panamá y a la comarca de Guna Yala (San Blas, Kuna Yala), antes de que el tiempo haga lo suyo e inevitablemente empiece a olvidar detalles de esta magnífica experiencia con la que decidí iniciar esta veintisieteava vuelta al sol. Espero que sea útil y la disfruten :).

Caricatura de la Revista a bordo de Viva Colombia - Agosto 2014

Viajar definitivamente es una experiencia única y enriquecedora (y tal vez adictiva). Este fue el año de mi primer gran viaje; y ahora siento la necesidad inexplicable de recorrer nuevos lugares y alimentar mis ojos y mi alma explorando culturas y paisajes.  Por eso, una fría mañana de Julio, al despertar (tal como una revelación) decidí que la mejor manera de celebrar un nuevo año de vida era viajando a un lugar que no conociera. ¡Les comparto mi experiencia: costos, planes y demás!

Mi idea principal era conocer San Andrés, pero al revisar el precio de los tiquetes aéreos resultaba más barato volar a Panamá. De esta manera decidimos que nuestro próximo destino sería Ciudad de Panamá (en principio). Comprando con un mes de antelación, viajando desde Bogotá el día jueves 7 de Agosto y regresando el domingo 10 de Agosto, logramos encontrar tiquetes ida y regreso por un valor de $462.000 (por persona) viajando por la aerolínea VivaColombia, únicamente con equipaje de mano y sin costos adicionales. Es un buen precio, ¿verdad?. Más adelante comentaré los detalles acerca de viajar por esta aerolínea de bajo costo, pero adelanto que volvería a viajar a través de ésta sin dudas. Les iré contando detalles del viaje en el orden cronológico en el que se fueron presentado los mismos.

Una vez comprados los tiquetes aéreos y teniendo fechas, era necesario definir qué tipo de plan íbamos a disfrutar en este destino (el plural es porque tuve la fortuna de viajar con mi pareja). Ciudad de Panamá ofrece planes para todos los gustos: hay resorts y hoteles increíbles, es un destino incomparable para realizar compras y la vida nocturna es variada e interesante; sin embargo estábamos en busca de un lugar con playas tranquilas, bonitas y en lo posible de presupuesto no tan elevado, por lo que estuve revisando los consejos que dan los buenos amigos de TripAdvisor e incluso me aventuré a preguntar; obteniendo siempre respuestas oportunas y adecuadas :). Gracias a lo anterior, encontramos que nuestro destino ideal era Guna Yala (o San Blas), comarca autónoma panameña de la tribu Guna (o Kuna).

El próximo paso que dimos fue cotizar planes de visita de acuerdo a lo que investigamos en TripAdvisor. Encontramos muy buenos comentarios de una isla llamada Iguana, con el grupo Isla iguana San Blas con quienes hicimos la primera consulta pero lastimosamente nos contestaron cuando ya habíamos hecho reserva con otra agencia.  Los precios de Isla Iguana San Blas eran bajos a comparación de las demás cotizaciones por lo cual no dudaré en contratar con ellos la próxima visita. Los resultados de las cotizaciones y las empresas los comparto a continuación, todos los contactos fueron vía correo electrónico y cada agencia se ajusta al plan que estás buscando:

EMPRESA	QUE INCLUYE	CAYOS HOLANDESES	KIKIRDUB	ISLA IGUANA	ISLA ANZUELO	ISLA SENIDUB	HOTEL PORVENIR	ISLA AGUJA	NURTUPU
NELE GUA	2 DÍAS Y UNA NOCHE - TRANSPORTE, COMIDAS, TOURS A OTRAS ISLAS A ELEGIR	USD 1.000
NELE GUA	2 DÍAS Y UNA NOCHE - TRANSPORTE, COMIDAS, TOURS A OTRAS ISLAS A ELEGIR		USD 592
yamilkaesther19@gmail.com	2 DÍAS Y UNA NOCHE (CABAÑAS COMPARTIDAS) - TRANSPORTE, COMIDAS, ALGUNOS IMPUESTOS, TOURS A ISLA PERRO CHICO Y PISCINA NATURAL			USD 282	USD 272	USD 284	USD 282
SAN BLAS EXPERIENCE	2 DÍAS Y UNA NOCHE (HABITACION DOBLE BAÑO COPARTIDO) NO INCLUYE TOURS A ISLAS ALEDAÑAS, INCLUYE COMIDA				USD 314
PECARI TOURS	1 NOCHE, CARPAS + TOURS, TRANSPORTES Y COMIDAS}							USD 290
PECARI TOURS	1 NOCHE, CABAÑAS CON BAÑO PÚBLICO + TOUR + TRANSPORTES Y COMIDAS							USD 330
PECARI TOURS	1 NOCHE, CABAÑAS CON BAÑO PRIVADO MAS TODO LO DEMÁS							USD 360
PECARI TOURS	1 NOCHE, CABAÑAS MAS LO DEMÁS								USD 318
LAM TOURS PANAMÁ	NO INCLUYE OTROS TOURS. EN CABAÑA TODO INCLUIDO			USD 714
LAM TOURS PANAMÁ	EN CARPA PERO TOCA LLEVARLA			USD 420
islaiguanasanblas@gmail.com	UNA NOCHE, CABAÑA PRIVADA, TOURS A ISLA ESTRELLA Y A ISLA PERRO INCLUIDOS, TRANSPORTE EN LANCHA INCLUIDO TAMBIEN			USD 242

Tanto San Blas Experience, como Pecari tours, tenían buenas referencias en TripAdvisor, por lo tanto, y por precio (estábamos buscando cabaña privada) decidimos contratar con San Blas Experience. Vale la pena señalar que los mejores precios eran ofertados por Yamilka Guerrero; sin embargo, al no tener referencias del servicio prestado decidimos escoger otra opción, pero ésta puede ser una buena alternativa para alguien arriesgado que esté pensando en aminorar costos al máximo. También hay algunos blogs de viajeros que recomienda el plan mochilero para ir a San Blas (Auto-stop hasta el puerto donde embarcan las lanchas etc), pero nosotros no fuimos tan osados :).

¡Listo!, ya nos quedaba definir hospedaje en Ciudad de Panamá los días restantes (Viajamos el 7 de agosto a mediodía, nos recogieron en la madrugada del 8 de agosto para ir a las islas, volvimos el 9 de agosto en horas de la noche y partimos nuevamente a Bogotá el día 10 de Agosto). Como era cuestión de pasar la noche, y no estábamos buscando alojamiento lujoso, buscamos un hostel cómodo y agradable para pasar nuestra estadía en Panamá, a través de la página HostelBookers, con la que me había ido de maravilla en las reservaciones que hice para el viaje a Europa. Luego de mucho revisar y comparar comodidades y precios, nos decidimos por el Hostel Mamallena el cual cumplió con todas nuestras expectativas: limpio, pudimos acceder a una habitación privada a un muy buen precio, desayuno incluido (pancakes) y la experiencia hostel (extranjeros a la lata y relajación total), justo lo que estábamos buscando en nuestro viaje.

Con la mayor cantidad de detalles listos desde Bogotá, nos dispusimos a esperar ansiosos el día de nuestro viaje. La aerolínea VivaColombia solicita hacer el check-in 48 horas antes del vuelo, y llevar el comprobante impreso, a fin de evitar costos por hacer check-in en el aeropuerto. Aquí hubo una primera dificultad, y es muy importante que estén atentos para solucionarlo sin que se presenten inconvenientes: al intentar hacer el check-in con el número de reserva asignado, me aparecía en estado CANCELADO (dos días antes de abordar). Inmediatamente me puse en contacto vía Facebook y correo electrónico con Servicio al Cliente y esta fue la respuesta:

"Efectivamente tu reserva presenta una inconsistencia, tu pago no se ató correctamente a la reserva. Ya hemos enviado tu caso al área encargada para que te reactiven la reserva. Teniendo en cuenta que tu vuelo es el 7 de agosto, te sugerimos te presentes en el aeropuerto una hora y media antes de la salida programada de tu vuelo con tu comprobante de pago impreso. Tu check-in se realizará directamente en el aeropuerto sin ningún costo

Te deseamos un feliz vuelo"

En efecto seguimos las instrucciones (al llegar al aeropuerto nos tocó hacer una cola algo larga) pero nos entregaron el check-in sin costo adicional. Al no tener asignadas las sillas en el avión, es un poco caótico el abordaje, ellos tienen algunas prioridades de ingreso (identificadas con un número y una letra en el pasabordo) pero aún así se hacen filas para poder abordar de primeras. La espera fue un poco larga y preferimos no hacer fila y esperar a que nos llamaran para abordar (éramos el último grupo) y por ende nos tocó en la parte trasera del avión y separados, pero teniendo en cuenta que es un vuelo corto; y el buen precio ofrecido, fue un costo que valió la pena asumir.

El vuelo fue rápido y sin contratiempos, el capitán y las azafatas ofrecieron un excelente servicio. Llegamos al aeropuerto internacional Panamá Pacífico (BLB). Para la fecha del viaje (Agosto 2014), Viva Colombia era la única aerolínea que aterrizaba allí. Es un aeropuerto secundario donde no encuentras nada (locales de comida, transporte público etc) y eso es importante tenerlo en cuenta. El proceso en migración fue un poco lento debido a que el vuelo estaba lleno y habían pocos cubículos con oficiales panameños para atendernos, pero en general fue sencillo y estuvo bien. Recomiendan llevar consigo USD 500 en efectivo por persona, ya que se han escuchado muchos casos en los cuales no dejan ingresar al país si no se cuenta con esta suma de dinero, por ende nosotros por precaución los llevamos (nuestro viaje contaba con muchas cosas pagas y era un viaje de corto presupuesto, en condiciones normales no hubiéramos llevado tanto "cash"), sin embargo nunca nos solicitaron mostrar el efectivo. En migraciones nos hicieron preguntas básicas (motivo del viaje, días de estadía), nos sellaron el pasaporte y, ¡nos dieron la bienvenida!

Ahora la tarea es llegar a Ciudad de Panamá, detalles que encontraremos en la siguiente entrada!

Buscando visa (schengen) para un sueño

No se podría llamar de otra forma esta entrada, pues describe sin lugar a dudas lo que representó para mí este trámite administrativo. El "eurotrip" era uno de los deseos que venía alimentando desde mi vida universitaria y por fin, tenía la oportunidad de ir a conocer algunos de los sitios icónicos que sólo había podido ver virtualmente. Recuerdo que estando en la universidad, soñaba con hacer mis estudios de postgrado en una de esas hermosas ciudades europeas, y fantaseaba imaginando mis toures de mochilera por toda Europa mientras estudiaba. No obstante, la vida tenía otros planes para mí y, aunque de diferente manera, finalmente había llegado el momento para pasar "al otro lado del charco".

Una vez definidas fechas de viaje y posibles itinerarios (detalles y consejos acerca de esto los compartiré en otra entrada), era necesario ponerse manos a la obra. Lo más importante para poder hacer realidad todos estos planes es el otorgamiento de la Visa Schengen. Siendo yo una novata en temas de viajes, que jamás había tramitado ningún tipo de visa, acudí a nuestro gran maestro google en búsqueda de información que me permitiera llevar a cabo este trámite de la mejor manera posible de tal manera que no fuera denegada.

Encontré blogs con algunas recomendaciones; sin embargo ninguno se ajustaba exactamente a mi situación personal, lo cual me animó a escribir esta entrada para que, personas en la misma situación mía, puedan tener una guía y unos consejos adicionales para hacer este trámite, que la verdad es bastante sencillo cuando se organiza y se solicita con tiempo los documentos solicitados por la embajada. Si bien es cierto que estamos a la espera de que la visa Schengen sea eliminada como requisito de viaje para ciudadanos colombianos y peruanos, no se sabe a ciencia cierta cuándo daremos por hecho esta noticia. Por lo pronto mi querido amigo lector, si eres  de los que planea viajar en fechas próximas sin depender de la aprobación de exención del visado, te puede interesar esta información!

Aquí van los tips:

1. Lo primero que debe hacerse es definir cuál va a ser el país que será el destino principal del viaje, es decir, en el que dure la mayor cantidad de días dentro del espacio Schengen; ya que esto determina a través de qué embajada debe hacerse el trámite. En mi caso la visa fue tramitada por Alemania; y esto es lo primero que revisan detenidamente al momento de la solicitud (cuentan los días de estadía en cada país) y aceptan la solicitud siempre y cuando este requerimiento se cumpla.
2. ¡No puedes hacer el trámite con tanta anticipación! Las solicitudes pueden presentarse con 90 días de antelación de la fecha del viaje, o menos. Si la presentas antes, seguramente será rechazada. Yo la presenté 2 meses antes de viajar.
3. Determina qué tipo de viaje es el que vas a realizar, para conocer los requerimientos que solicita la embajada para el otorgamiento de la visa (puedes ir como invitado de un ciudadano alemán, viaje de negocios, etc). En mi caso, direccioné todo como turista.
4. Consulta los requisitos que solicita la embajada según el tipo de visa que vas a solicitar. Esta información es de fácil consulta en la pagina de la embajada alemana: http://www.bogota.diplo.de/ en la sección "Visas". A continuación les cuento los documentos que tuve que presentar para la obtención de la visa:
• Formulario para solicitud de Visa Schengen: Lo encuentras en la pagina de la embajada, en la sección "Visas"/Hojas informativas para visa schengen. Es un formulario en línea que diligencias y posteriormente imprimes y firmas
• Artículo 55, ley de permanencia: Lo imprimes y lo firmas.
• Pasaporte vigente con mínimo 3 hojas libres y mínimo 3 meses de validez.
• Seguro Médico: Yo usé uno que me ofrecía una tarjeta de crédito que manejo, lo cual no tuvo ningún costo. Muchas de las tarjetas de crédito ofrecen este seguro, sólo es cuestión de presentar una carta del banco donde tienes las tarjetas en la cual indiquen claramente:
• Monto cubierto: Debe ser mínimo de 30.000 euros
• Territorio cubierto: Debe indicarse claramente que cubre el territorio Schengen
• Periodo de cobertura: Si te pueden ayudar en el banco poniendo las fechas específicas del viaje, perfecto. En mi caso esta información no estaba en la carta, sin embargo se indicaba que el seguro era válido y estaba activo mientras tuviera en mi poder la tarjeta con lo cual no tuve inconveniente en la embajada.
• Fotos tamaño 3x4 en fondo claro
• Reserva de vuelo ida y vuelta con las fechas programadas de viaje: Busqué directamente en las páginas de las aerolíneas y en motores de búsqueda (despegar.com, entre otros) para escoger los pasajes más baratos. Mi vuelo fue a Frankfurt, sin escalas, y tuvo un costo de $2'460.000 a través del gestor de viajes del grupo Helm: Helm Easy Travel. Fue la opción menos costosa y sin escalas viajando con el operador Lufthansa. Realmente vale mucho la pena.
• Aquí va lo más importante del asunto: ¡Demostrar que vas de paseo y que tienes suficientes razones para volver! en este caso te cuento qué documentos presenté y mis consejos:
• Certificado laboral reciente: Puede ser conveniente que diga qué tipo de contrato tienes (si es indefinido mucho mejor, si es por prestación de servicios o a término fijo se podría obviar esta información),  y el sueldo que estás devengando, incluyendo bonificaciones o cualquier otro beneficio que demuestre dinero ante la embajada. Es MUY IMPORTANTE  que la empresa certifique el periodo de vacaciones y que éste coincida con el viaje. En mi caso miraron este detalle con lupa.
• Certificado de ingresos y retenciones: Yo no lo tenía y no lo presenté, al parecer no hubo mayor inconveniente.
• Extractos bancarios de los últimos 3 meses: Pueden ser los que se descargan de la página del banco o los que te llegan al correo. Si tienes varias cuentas a tu nombre, un ahorro programado o lo que sea, es bueno presentarlos, todo lo que signifique dinero es importante adjuntarlo.
• Últimas 3 constancias de pago: Desprendibles de nómina
• Si tienes bienes inmuebles a tu nombre, carros y/o demás adjunta certificados. En mi caso no tuve nada que mostrar en este apartado y no fue determinante para el otorgamiento de la visa.
• Reservas de hoteles durante la estadía en el territorio Schengen: Cuando pides la visa en modalidad turista, este es el requisito adicional que solicita la embajada para otorgarla. Este punto también es crítico al momento de la solicitud de la visa, miran día por día que tengas una reservación hecha. Una vez definidos los destinos, me aventuré a buscar en las páginas www.hostelbookers.com y www.hostelworld.com hostales con buena relación calidad/precio para hacer la reserva, guiándome por los comentarios que dejaron otros viajeros en dichas páginas. En mi experiencia personal y de acuerdo a mi estilo de viaje, recomiendo que tomes hostales donde se incluya el desayuno, en general fue bueno, te ahorras un dinero (es más costoso desayunar por fuera) y es bastante práctico. En estas páginas debes pagar el 12% del costo para poder hacer la reserva, y el excedente lo pagas una vez llegas al hostal. Recomiendo que, así tengas amigos a dónde llegar y hospedarte, reserves el hostal más barato que encuentres para mostrar dicho soporte en la embajada, luego puedes cancelar la reserva (el valor de la reserva no es reembolsable, pero es poco lo que cuesta). Como ya lo mencioné, es un detalle en el que se detienen a revisar con mucho cuidado,  es mucho más práctico llevar todas las reservas y así te ahorras explicaciones de dónde vas a pasar la noche en los casos en los que no hay reserva impresa.

¡Listo! Ya es hora de solicitar la cita, la cual debe tramitarse únicamente por internet, en la página que ya mencioné antes. Allí escoges el día y la hora que más te convenga. Dependiendo de la temporada pueden haber citas disponibles en fechas lejanas. Recomiendo que elijas la cita que más te convenga y estés pendiente de la página de otorgamiento de visas, muchas personas cancelan las citas y quedan disponibles con fechas más cercanas. Lo importante es tener todos los documentos listos para poder tomar estas citas que normalmente salen de un día para otro. Si este es el caso, recuerda que debes cancelar la cita previamente agendada para poder tomar la de fecha más cercana.

Personalmente me imaginaba una cita más tensa en la embajada. Puedes estar tranquilo, ¡es un proceso muy sencillo! Llegas al edificio, haces la fila para que te dejen pasar, llegas al piso de la embajada, te dan un turno con el que tienes que esperar a que te llamen a una ventanilla, entregas los papeles, contestas un par de preguntas de rutina, pagas la solicitud y listo!

Para el día de la cita es recomendable:

• Llegar con tiempo suficiente a la embajada, para poder estar puntual.
• Organizar los documentos en el orden que indica la guía escrita en la embajada
• Ordenar las reservas de los hostales por fechas, de tal manera que la revisión sea más rápida para el funcionario.
• Llevar el dinero (el equivalente en pesos a 60 euros) para pagar el trámite.

Espero que esta información pueda serle de utilidad a la persona que la haya consultado, y sobretodo, que lo llene de tranquilidad, máxime si se trata de la primera vez (como en mi caso) que se somete a todo este proceso, y ¡Feliz viaje!