Crónicas de un viaje: Con los ojos grandes -Panamá- (Primera parte, la planeación)

Tengo algunas ideas en mente para escribir, con datos útiles para otros viajeros, pero esta vez he dado prioridad a hacer un blog sobre el viaje más reciente que tuve a Ciudad de Panamá y a la comarca de Guna Yala (San Blas, Kuna Yala), antes de que el tiempo haga lo suyo e inevitablemente empiece a olvidar detalles de esta magnífica experiencia con la que decidí iniciar esta veintisieteava vuelta al sol. Espero que sea útil y la disfruten :).

Caricatura de la Revista a bordo de Viva Colombia - Agosto 2014

Viajar definitivamente es una experiencia única y enriquecedora (y tal vez adictiva). Este fue el año de mi primer gran viaje; y ahora siento la necesidad inexplicable de recorrer nuevos lugares y alimentar mis ojos y mi alma explorando culturas y paisajes.  Por eso, una fría mañana de Julio, al despertar (tal como una revelación) decidí que la mejor manera de celebrar un nuevo año de vida era viajando a un lugar que no conociera. ¡Les comparto mi experiencia: costos, planes y demás!

Mi idea principal era conocer San Andrés, pero al revisar el precio de los tiquetes aéreos resultaba más barato volar a Panamá. De esta manera decidimos que nuestro próximo destino sería Ciudad de Panamá (en principio). Comprando con un mes de antelación, viajando desde Bogotá el día jueves 7 de Agosto y regresando el domingo 10 de Agosto, logramos encontrar tiquetes ida y regreso por un valor de $462.000 (por persona) viajando por la aerolínea VivaColombia, únicamente con equipaje de mano y sin costos adicionales. Es un buen precio, ¿verdad?. Más adelante comentaré los detalles acerca de viajar por esta aerolínea de bajo costo, pero adelanto que volvería a viajar a través de ésta sin dudas. Les iré contando detalles del viaje en el orden cronológico en el que se fueron presentado los mismos.

Una vez comprados los tiquetes aéreos y teniendo fechas, era necesario definir qué tipo de plan íbamos a disfrutar en este destino (el plural es porque tuve la fortuna de viajar con mi pareja). Ciudad de Panamá ofrece planes para todos los gustos: hay resorts y hoteles increíbles, es un destino incomparable para realizar compras y la vida nocturna es variada e interesante; sin embargo estábamos en busca de un lugar con playas tranquilas, bonitas y en lo posible de presupuesto no tan elevado, por lo que estuve revisando los consejos que dan los buenos amigos de TripAdvisor e incluso me aventuré a preguntar; obteniendo siempre respuestas oportunas y adecuadas :). Gracias a lo anterior, encontramos que nuestro destino ideal era Guna Yala (o San Blas), comarca autónoma panameña de la tribu Guna (o Kuna).

El próximo paso que dimos fue cotizar planes de visita de acuerdo a lo que investigamos en TripAdvisor. Encontramos muy buenos comentarios de una isla llamada Iguana, con el grupo Isla iguana San Blas con quienes hicimos la primera consulta pero lastimosamente nos contestaron cuando ya habíamos hecho reserva con otra agencia.  Los precios de Isla Iguana San Blas eran bajos a comparación de las demás cotizaciones por lo cual no dudaré en contratar con ellos la próxima visita. Los resultados de las cotizaciones y las empresas los comparto a continuación, todos los contactos fueron vía correo electrónico y cada agencia se ajusta al plan que estás buscando:

EMPRESA	QUE INCLUYE	CAYOS HOLANDESES	KIKIRDUB	ISLA IGUANA	ISLA ANZUELO	ISLA SENIDUB	HOTEL PORVENIR	ISLA AGUJA	NURTUPU
NELE GUA	2 DÍAS Y UNA NOCHE - TRANSPORTE, COMIDAS, TOURS A OTRAS ISLAS A ELEGIR	USD 1.000
NELE GUA	2 DÍAS Y UNA NOCHE - TRANSPORTE, COMIDAS, TOURS A OTRAS ISLAS A ELEGIR		USD 592
yamilkaesther19@gmail.com	2 DÍAS Y UNA NOCHE (CABAÑAS COMPARTIDAS) - TRANSPORTE, COMIDAS, ALGUNOS IMPUESTOS, TOURS A ISLA PERRO CHICO Y PISCINA NATURAL			USD 282	USD 272	USD 284	USD 282
SAN BLAS EXPERIENCE	2 DÍAS Y UNA NOCHE (HABITACION DOBLE BAÑO COPARTIDO) NO INCLUYE TOURS A ISLAS ALEDAÑAS, INCLUYE COMIDA				USD 314
PECARI TOURS	1 NOCHE, CARPAS + TOURS, TRANSPORTES Y COMIDAS}							USD 290
PECARI TOURS	1 NOCHE, CABAÑAS CON BAÑO PÚBLICO + TOUR + TRANSPORTES Y COMIDAS							USD 330
PECARI TOURS	1 NOCHE, CABAÑAS CON BAÑO PRIVADO MAS TODO LO DEMÁS							USD 360
PECARI TOURS	1 NOCHE, CABAÑAS MAS LO DEMÁS								USD 318
LAM TOURS PANAMÁ	NO INCLUYE OTROS TOURS. EN CABAÑA TODO INCLUIDO			USD 714
LAM TOURS PANAMÁ	EN CARPA PERO TOCA LLEVARLA			USD 420
islaiguanasanblas@gmail.com	UNA NOCHE, CABAÑA PRIVADA, TOURS A ISLA ESTRELLA Y A ISLA PERRO INCLUIDOS, TRANSPORTE EN LANCHA INCLUIDO TAMBIEN			USD 242

Tanto San Blas Experience, como Pecari tours, tenían buenas referencias en TripAdvisor, por lo tanto, y por precio (estábamos buscando cabaña privada) decidimos contratar con San Blas Experience. Vale la pena señalar que los mejores precios eran ofertados por Yamilka Guerrero; sin embargo, al no tener referencias del servicio prestado decidimos escoger otra opción, pero ésta puede ser una buena alternativa para alguien arriesgado que esté pensando en aminorar costos al máximo. También hay algunos blogs de viajeros que recomienda el plan mochilero para ir a San Blas (Auto-stop hasta el puerto donde embarcan las lanchas etc), pero nosotros no fuimos tan osados :).

¡Listo!, ya nos quedaba definir hospedaje en Ciudad de Panamá los días restantes (Viajamos el 7 de agosto a mediodía, nos recogieron en la madrugada del 8 de agosto para ir a las islas, volvimos el 9 de agosto en horas de la noche y partimos nuevamente a Bogotá el día 10 de Agosto). Como era cuestión de pasar la noche, y no estábamos buscando alojamiento lujoso, buscamos un hostel cómodo y agradable para pasar nuestra estadía en Panamá, a través de la página HostelBookers, con la que me había ido de maravilla en las reservaciones que hice para el viaje a Europa. Luego de mucho revisar y comparar comodidades y precios, nos decidimos por el Hostel Mamallena el cual cumplió con todas nuestras expectativas: limpio, pudimos acceder a una habitación privada a un muy buen precio, desayuno incluido (pancakes) y la experiencia hostel (extranjeros a la lata y relajación total), justo lo que estábamos buscando en nuestro viaje.

Con la mayor cantidad de detalles listos desde Bogotá, nos dispusimos a esperar ansiosos el día de nuestro viaje. La aerolínea VivaColombia solicita hacer el check-in 48 horas antes del vuelo, y llevar el comprobante impreso, a fin de evitar costos por hacer check-in en el aeropuerto. Aquí hubo una primera dificultad, y es muy importante que estén atentos para solucionarlo sin que se presenten inconvenientes: al intentar hacer el check-in con el número de reserva asignado, me aparecía en estado CANCELADO (dos días antes de abordar). Inmediatamente me puse en contacto vía Facebook y correo electrónico con Servicio al Cliente y esta fue la respuesta:

"Efectivamente tu reserva presenta una inconsistencia, tu pago no se ató correctamente a la reserva. Ya hemos enviado tu caso al área encargada para que te reactiven la reserva. Teniendo en cuenta que tu vuelo es el 7 de agosto, te sugerimos te presentes en el aeropuerto una hora y media antes de la salida programada de tu vuelo con tu comprobante de pago impreso. Tu check-in se realizará directamente en el aeropuerto sin ningún costo

Te deseamos un feliz vuelo"

En efecto seguimos las instrucciones (al llegar al aeropuerto nos tocó hacer una cola algo larga) pero nos entregaron el check-in sin costo adicional. Al no tener asignadas las sillas en el avión, es un poco caótico el abordaje, ellos tienen algunas prioridades de ingreso (identificadas con un número y una letra en el pasabordo) pero aún así se hacen filas para poder abordar de primeras. La espera fue un poco larga y preferimos no hacer fila y esperar a que nos llamaran para abordar (éramos el último grupo) y por ende nos tocó en la parte trasera del avión y separados, pero teniendo en cuenta que es un vuelo corto; y el buen precio ofrecido, fue un costo que valió la pena asumir.

El vuelo fue rápido y sin contratiempos, el capitán y las azafatas ofrecieron un excelente servicio. Llegamos al aeropuerto internacional Panamá Pacífico (BLB). Para la fecha del viaje (Agosto 2014), Viva Colombia era la única aerolínea que aterrizaba allí. Es un aeropuerto secundario donde no encuentras nada (locales de comida, transporte público etc) y eso es importante tenerlo en cuenta. El proceso en migración fue un poco lento debido a que el vuelo estaba lleno y habían pocos cubículos con oficiales panameños para atendernos, pero en general fue sencillo y estuvo bien. Recomiendan llevar consigo USD 500 en efectivo por persona, ya que se han escuchado muchos casos en los cuales no dejan ingresar al país si no se cuenta con esta suma de dinero, por ende nosotros por precaución los llevamos (nuestro viaje contaba con muchas cosas pagas y era un viaje de corto presupuesto, en condiciones normales no hubiéramos llevado tanto "cash"), sin embargo nunca nos solicitaron mostrar el efectivo. En migraciones nos hicieron preguntas básicas (motivo del viaje, días de estadía), nos sellaron el pasaporte y, ¡nos dieron la bienvenida!

Ahora la tarea es llegar a Ciudad de Panamá, detalles que encontraremos en la siguiente entrada!